多家明星AI公司CEO密集跳槽 人工智能拐点将至？

最近几个月，人工智能领域发生了令人瞩目的高管流动。明星人工智能初创公司Adept、Inflection和Character.AI的CEO纷纷跳槽到科技巨头公司。这引发了人们对人工智能发展趋势的思考，仿佛这股高歌猛进的势头，正站在十字路口。

8月2日，Character.AI宣布，公司CEO Noam Shazeer和总裁Daniel De Freitas以及多位研究团队成员集体离开公司，重返老东家谷歌。这两人曾在谷歌工作，但在2021年因不满谷歌的官僚作风而辞职，创办了Character.AI。Character.AI是一个基于人工智能的聊天机器人平台，提供个性化的AI角色与用户互动。

Character.AI成立后迅速发展，巅峰期移动用户超过400万，并在2023年完成A轮融资，融资金额1.93亿美元，估值10亿美元。随着用户增长放缓，以及持续高昂的模型训练投入，Character.AI最终决定“卖身”谷歌。

根据Character.AI的公告，他们希望实现个性化超级智能，并为此开发了独特的模型和产品平台。但随着预训练模型的增多，Character.AI认为将自家的模型与第三方LLMs结合使用更具优势，可以投入更多资源进行后续训练，为用户创造更好的体验。

对于回归谷歌，Noam表示非常激动，并对Character.AI过去三年的成就感到自豪。他相信谷歌的资金支持和Character.AI团队的努力，将帮助公司在未来取得更大的成功。谷歌表示，Noam将加入DeepMind研究团队，但未透露具体职位。

Character.AI还表示，谷歌将向其支付模型的许可费用，并以高价聘请CEO和研究人员。但具体金额并未公开。Character.AI告知员工，之前的投资人将按每股88美元获得回购，这大约是2023年A轮融资中每股价值的2.5倍。

据悉，Character.AI将转向使用开源模型，比如Meta的Llama 3.1来支持其产品，而非其内部模型。

Character.AI创始人离开并转投大公司并非个例。这引发了人们对人工智能泡沫是否即将破裂的担忧。随着人工智能领域的竞争日益激烈，科技巨头们是否会继续大手笔投入？人工智能的未来发展方向又在哪里？这些问题都需要时间来解答。

今年6月，Adept 的联合创始人兼首席执行官 David Luan 宣布将加入亚马逊，一同加入的还有 Adept 的几位联合创始人以及其他员工。Adept 是一家初创公司，专门开发基于 AI 的“代理”，以完成各种基于软件的任务。

今年 3 月，人工智能初创公司 Inflection AI 的联合创始人 Mustafa Suleyman 和 Karén Simonyan 宣布加入微软。Suleyman 负责微软新成立的消费者人工智能部门 Microsoft AI，而 Simonyan 将作为首席科学家加入该公司。仅仅一年前，微软还主导了对 Inflection AI 的 13 亿美元投资，使其估值达到约 40 亿美元（近 300 亿元人民币），成为 AI 初创公司中一次融资规模最大的案例之一。

曾经创造出 Stable Diffusion 系列模型的 Stability AI，同样面临前所未有的财务危机。这个曾经有 10 亿美元估值，却只有 180 名员工的明星初创公司正在考虑出售，并积极与潜在买家接触。

对于行业多家明星初创公司遭遇的挫折，纽约大学教授、畅销书作家马库斯认为，生成式 AI 这个泡沫，是时候戳破了。

但与此大型科技企业仍然对此信心满满。谷歌 CEO 桑德尔·皮查伊（Sundar Pichai）表示，公司会选择过度投资，而不是错失潜在的 AI 收入机会：“对我们来说，投资不足的风险远远大于过度投资的风险，即使在最终证明我们过度投资的情况下。”

微软 CEO 萨蒂亚·纳德拉（Satya Nadella）则可能是所有人中最乐观的了。他表示，他正从客户那里看到强劲的需求信号：“Microsoft 365 Copilot 是我们最好的 Office 365 或 M365 套件，很多客户在使用之后都回来继续购买了。”

而投资机构同样乐观。根据 The Information 最新统计数据，生成式人工智能（GenAI）的热潮还远未消退。GenAI 初创公司在第二季度筹集了创纪录的 122 亿美元，超过了 2023 年第一季度创下的纪录。此前的纪录主要归功于微软向 OpenAI 投资的 100 亿美元，而这次则是马斯克的 xAI 在 5 月筹集的 60 亿美元。

但即便排除了 xAI，GenAI 初创公司的融资也比去年同期增长了超过 85%。与此获得融资的公司数量，也超过了 The Information 自 2021 年开始记录以来的任何一个季度——共有多达 55 家。

有人辞官归故里，有人星夜赶科场。谁对谁错，答案应该不会太遥远。